Au cœur de l’Angleterre victorienne du 19ème siècle, une époque marquée par la révolution industrielle avec ses machines à vapeur, ses usines et ses chemins de fer, Ada Lovelace naît en 1815. Elle est la fille du célèbre poète Lord Byron et de Lady Anne Isabella Milbanke Byron. Dans cette société en pleine mutation, mais également empreinte de rigidité sociale, en particulier pour les femmes, Ada se démarque.
Des débuts pas comme les autres
Ada Lovelace enfant. Portrait par Alfred d’Orsay en 1822, conservé au Somerville College d’Oxford.
Née dans l’ombre de son père, Ada aurait pu suivre ses traces littéraires. Cependant, dès son plus jeune âge, elle montre une passion dévorante pour les chiffres et les énigmes. Sa mère, craignant que sa fille hérite de la nature impétueuse de Byron, l’encourage dans cette voie. À 12 ans, Ada découvre les mathématiques et en écrit un poème intitulé « The Fairy Queen ».
Une rencontre qui change tout
Lors d’une soirée mondaine à Londres, Ada, alors âgée de 17 ans, rencontre Charles Babbage, un mathématicien et inventeur. Fascinée par sa machine, l’Analytical Engine, Ada voit bien au-delà de ce que même Babbage imagine. Elle perçoit non seulement une machine à calculer, mais une machine capable de créer. Elle écrit des notes détaillées sur cette invention, et y décrit un algorithme pour que la machine puisse calculer une série de nombres, considéré comme le tout premier « programme » informatique.
Visionnaire dans un monde d’hommes
Ada a toujours été attirée par la fusion de la poésie et des mathématiques. Elle croyait que les machines, comme l’Analytical Engine, pouvaient être utilisées pour créer de la musique ou de l’art. Dans ses notes, elle décrit un algorithme pour que la machine puisse composer des morceaux musicaux complexes. C’était bien plus qu’un simple calcul mathématique; c’était de la poésie en mouvement.
« Programme » de calcul des nombres de Bernoulli dans la note G d’Ada Lovelace (1843).
Des défis et une reconnaissance tardive
Malgré ses réalisations, Ada a dû faire face à des critiques et à des moqueries, tant pour ses idées que pour sa santé fragile. Elle est décédée jeune, à 36 ans d’un cancer de l’utérus, mais son héritage perdure.
Longtemps oubliée, elle est aujourd’hui célébrée comme une pionnière de l’informatique.
Le langage ADA : un hommage mérité
En 1979, le Département de la Défense (DoD) des États-Unis introduit un nouveau langage de programmation, « ADA », en reconnaissance de la contribution d’Ada à la science informatique. Ce langage est toujours utilisé, en particulier dans des domaines nécessitant sécurité et fiabilité (aviation, armement, systèmes embarqués, etc.).
Un héritage inspirant pour les jeunes filles
Ada Lovelace est bien plus qu’une figure historique. Elle est un symbole d’inspiration pour les jeunes filles du monde entier. À une époque où les femmes étaient souvent reléguées au second plan, Ada a démontré que la passion, la curiosité et l’intelligence n’ont pas de genre. Des initiatives et des programmes à travers le monde portent son nom, encourageant les jeunes filles à poursuivre des carrières dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques.
Conclusion
Ada Lovelace a su voir l’avenir dans un monde en pleine mutation. Elle a compris que la technologie, associée à la créativité humaine, avait le pouvoir de transformer le monde. Aujourd’hui, à l’ère du numérique, nous lui devons une grande partie de notre compréhension de ce que la technologie peut accomplir.
Son histoire de femme dans un univers d’homme, est encore tout à fait d’actualité aujourd’hui !
Si mon portrait, extrêmement résumé, de sa vie vous donne envie d’en savoir plus : https://fr.wikipedia.org/wiki/Ada_Lovelace
